1990년대 말 외환위기 사태는 한국사회의 근본구조를 바꾸어 놓았다. 실업의 증가, 고용 불안, 부의 편중, 양극화의 심화 등 한국사회는 출구 없는 터널처럼 사회적 불안감이 확산되고 있다. 20세기에 주변국에서 중심국으로 도약하는 발판을 마련하는 데 성공한 한국이 이룬 업적과 성과, 성공과 실패의 명암을 사회과학적으로 진단하고, 미래의 발전방향을 모색하고 구체적인 대안을 제시해볼 필요가 있다. 또한 21세기 지식기반경제에서 지속가능한 발전을 위한 사회통합의 개념과 정책방안의 탐색이 필요한 시점이다. 이러한 문제의식에서 출발해 서울대학교 사회과학대학 교수 5명이 모여 한국의 사회통합 현황을 종합 점검하고, 지속가능한 한국사회의 미래 발전과 성장 동력을 제시하는 연구결과물을 책으로 묶어 발표했다.
21세기 지식기반경제 시대에서 양극화의 문제는 지속 가능한 발전에 주요한 위기요인이다. 이 책에서는 양극화 문제에 대한 대응으로 제시되고 있는 사회통합이 한국사회에서 어떻게 개념적으로 정립되고 적용될 수 있는지를 경제적(김대일 교수)·정치적(임혜란 교수)·사회적(장덕진 교수)·심리적(곽금주 교수)·사회복지적(이봉주 교수) 차원에서 다룬다.
사회의 질적 발전, 집단갈등, 대·중소기업, 아동기 인적자본, 교육이란 주제어를 통해 자유기업 경제와 사회통합의 순기능적 역동성을 모색한다. 이러한 주제의 선정은 사회통합은 사회의 질적 발전의 중요한 구성요소라는 대전제하에 사회통합의 문제를 우리 사회에서의 심리적 집단갈등의 구조와 정치경제 차원에서의 대기업과 중소기업 간의 양극화의 문제로 파악하고 정책적 대안을 모색할 수 있다고 보았기 때문이다. 또 21세기 자유기업 경제하에서의 지속 가능한 성장 동력은 결국 사회구성원의 인적자본이며 궁극적인 사회통합은 인적자본의 격차 해소에 있음을 주장한다.

제1장 한국사회의 질적 발전 현황(장덕진)
1. 서론
2. 사회의 질 패러다임： 조건적 요인들
3. 사회의 질 발전 현황： 33개 국가의 비교분석
4. 사회의 질에 따른 국가별 순위
5. 경제성장과 사회의 질
6. 결론과 함의

제2장 한국사회 이분법의 심리와 집단갈등(곽금주)
1. 서론
2. 편견과 집단갈등
3. 집단갈등의 원인
4. 범주집단 유형에 따른 갈등
5. 결론과 대책

제3장 한국 대·중소기업 양극화 현상의 정치경제(임혜란)
1. 서론
2. 대·중소기업의 양극화 현황
3. 이론적 논의： 중소기업 정책 실패와 신제도주의의 적용
4. 대·중소기업 양극화의 정치경제
5. 결론

제4장 아동기 인적자본 불평등의 사회경제적 요인(이봉주)
1. 서론
2. 아동기 인적자본 형성의 중요성
3. 인적자본의 구성요소
4. 아동기 인적자본 형성에 영향을 미치는 사회경제적 요인
5. 아동기 인적자본 불평등에 영향을 미치는 사회경제적 요인: 실증분석
6. 결론 및 아동기 인적자본 불평등 해소를 위한 정책방향

제5장 교육 불균형 확대와 교육 성과의 저하 (김대일)
1. 서론
2. 교육 규모의 양적 팽창과 교육비 지출 현황
3. 우리나라 학생들의 학업 성과
4. 공교육 현실에 대한 평가
5. 사교육 현황과 시사점
6. 결론